サンチェス・カサルアカデミー　本場のクレーコート

現在８名のジュニアと１名のコーチの引率でスペイン、バルセロナにあるサンチェス・カサルアカデミーを訪れています。私自身が１４年前に１年3ヶ月滞在し選手として修行を積んだ場所でもあります。昨日の練習量に続いて、今日はヨーロッパにしかない本場クレーコートのお話です。ヨーロッパのテニス環境の特徴はクレーコートの存在です。世界中で競技テニスで使われている、サーフェイスと呼ばれるテニスコートの表面の種類には、ハードコート・オムニコート・ローン（芝生）コート・クレーコートと呼ばれる４種類があります。（他にインドアカーペットコートなど例外あり）

球足が遅い

ヨーロッパのクレーコートはアンツーカーコートとも呼ばれる、レンガの粉でできたものです。日本にもクレーコートは存在しますが、土の色は赤くありません、ヨーロッパのクレーコートとは素材が異なります。ヨーロッパのアンツーカーコートは、土の層が厚く適度に水分を含んでいるため、バウンド後のボールスピードが遅くなります。対して日本のクレーコートは表面が硬く、バウンド後のボールスピードはヨーロッパのコートと比べると遅くなりません。このボールスピードが多くなるサーフェイスのことを『球足が遅い』と表現します。

球足が遅いとなぜいいのか？　①１発で決まらないので組み立てを覚える

球足が遅いと強く打つだけではショットが決まりません。球足が速いハードコートなら決まりそうなボールでも地面に勢いを吸収されるので相手に取られてしまいます。１発で決まらないので、相手を追い出してボレーで決めるなどの組み立てを覚えることが、ポイントを取るために必要になります。

球足が遅いとなぜいいのか？　②強く打つとボールが重くなる

ボールのスピードが地面に吸収されるのがクレーコートの特徴です。スピードは吸収されますが、強く打つことによって生まれる回転は、強い回転であればあるほどバウンド後のボールの勢いに影響します。ボールを強く打つことで好影響が出るので、自然とボールを強くしっかりと打つ癖がつきます。このバウンド後の勢いがあるボールを『重いボール』と表現します。対照的にオムニコートでは、強く打っても弱く打ってもバウンド後のボールの勢いに大差がなくなります。強く打っても打たなくても効果が同じであれば、選手達は自然と打たなくなって生きます。

どちらも低年齢の頃から開発しておきたい能力です。この２つの能力は、クレーコートのみならず全てのサーフェイスで必要になる能力です。現在は、クレーコートで強い選手は、他のあらゆるサーフェイスでも強いと言われるようになりました。現在、ジュニア選手８名と共に日々本場のクレーコートで過ごしてますが、上記の①と②共に早くも選手達は必要性を感じ始めています。